Кандидатскую диссертацию можно готовить в аспирантуре или как соискатель, прикрепившись к кафедре. По описанию Т—Ж, соискательство выбирают практики, научные сотрудники и преподаватели университетов, которым нужно совмещать работу с исследованием. Чтобы получить степень, нужно защитить диссертацию.
Соискатель не ходит на занятия, не сдаёт зачёты и не проходит педагогическую практику. Но кандидатские экзамены ему сдавать нужно, как и писать диссертацию, публиковать научные статьи и выступать на конференциях. Свободнее становится учебный распорядок, а требования к научной работе остаются.
Университеты обычно ограничивают срок прикрепления, устанавливая его до 3 лет. Автор материала Т—Ж рассказывает, насколько по-разному работают соискатели, одни защищаются за год, у других процесс растягивается на 10 лет. Сам автор писал кандидатскую диссертацию 4 года, а подготовка к защите заняла у него 2 месяца.
Некоторые университеты предъявляют дополнительные требования. По описанию Т—Ж, чтобы прикрепиться соискателем во ВШЭ, исследователю нужно иметь готовую большую часть диссертации и опубликованные научные статьи. Сам автор вступительных экзаменов не сдавал, однако университет потребовал от него пакет документов. Речь в этом случае идёт о прикреплении, а не о допуске на защиту.
НИУ ВШЭ публикует на сайте отдельные разделы, посвящённые порядку защиты, подаче документов и предзащите. Там же можно найти разделы с объявлениями о предзащитах и защитах, текстами диссертаций и сведениями о защитах. На сайте также можно найти раздел «Дополнительные заключения и апелляции» и справочник менеджера диссертационного совета. Если диссертация уже готова, при подготовке к защите стоит выяснить, какие требования выбранный университет предъявляет к документам и процедуре.